Potabilización
ETAPCuándo
Antes de usar el agua. Se la toma del río y se la vuelve apta para tomar.
Qué saca
Barro, partículas en suspensión y microorganismos.
Qué necesitás traer
Las tres clases anteriores miraron el agua como sustancia. Esta la mira como recurso: cuánta hay disponible, cómo se la vuelve potable y qué se hace con ella después de usarla.
Desarrollo
Leer la explicación
Mucha agua, poquísima disponible
El planeta está cubierto de agua y, aun así, el agua dulce accesible es una fracción mínima del total.
| Dónde está | Proporción del total | ¿Se puede usar? |
|---|---|---|
| Océanos y mares | unos $97\ \%$ | No: es salada. |
| Glaciares y hielos polares | unos $2\ \%$ | Es dulce, pero está congelada y lejos. |
| Agua subterránea | menos del $1\ \%$ | En parte sí, con pozos. |
| Ríos, lagos y atmósfera | una fracción mínima | Sí: de ahí sale casi toda la que usamos. |
La conclusión que importa: de cada cien litros de agua del planeta, menos de uno es dulce y está líquido al alcance de la mano. Ese resto chiquito es el que abastece a toda la población, a toda la agricultura y a toda la industria.
Y además está mal repartida
La Argentina tiene, en promedio, mucha agua por habitante. Pero el promedio esconde lo esencial: el agua y la gente no están en los mismos lugares.
| Región | Situación |
|---|---|
| Litoral y pampeana | Agua abundante: la cuenca del Plata, uno de los sistemas de ríos más caudalosos del mundo. Acá vive la mayor parte de la población. |
| Patagonia | Mucha agua de deshielo y pocos habitantes: alta disponibilidad por persona. |
| Cuyo | Zona árida. Depende de los ríos de deshielo de la cordillera y del riego: sin eso no habría agricultura. |
| Noroeste y Chaco | Lluvias muy estacionales y sequías prolongadas. Es donde más cuesta garantizar agua segura. |
Pista: tener agua cerca no es lo mismo que tener agua segura. Lo que define el acceso es la infraestructura: red de distribución, planta de tratamiento y cloacas.
El circuito: dos tratamientos, no uno
El agua pasa por dos plantas distintas, y conviene no confundirlas.
Depuración
EDARCuándo
Después de usarla. Se recibe lo que sale de las cloacas y se lo limpia antes de devolverlo al río.
Qué saca
Sólidos, materia orgánica y nutrientes como el fósforo y el nitrógeno.
Cómo se potabiliza
La planta de potabilización, la ETAP, hace esto en este orden:
- Captación y rejas. Se toma agua del río y se retienen las cosas grandes: ramas, basura.
- Coagulación y floculación. Se agrega una sustancia que hace que las partículas finísimas, que solas tardarían días en caer, se peguen entre sí formando copos más grandes.
- Sedimentación. Los copos, ahora pesados, caen al fondo.
- Filtración. El agua pasa por capas de arena que retienen lo que quedó.
- Desinfección con cloro. Se mata lo que vive ahí.
Los pasos 2 a 4 sacan lo que está en suspensión: son los métodos de separación de mezclas de la Unidad 3, aplicados a escala de ciudad. El paso 5 es el único que no separa nada: mata.
Pensá antes de abrir: si el agua ya pasó por el filtro de arena y salió transparente, ¿para qué agregarle cloro?
Ver una respuesta para comparar con la tuya
Porque transparente no es lo mismo que segura. Las bacterias y los virus son demasiado chicos para que los retenga el filtro, y no se ven: agua cristalina puede tener carga microbiológica suficiente para enfermarte.
Hay un segundo motivo, y es el que explica el proyecto de la clase 17: el cloro tiene que sobrar un poco. Ese excedente, el cloro libre residual, viaja con el agua por los kilómetros de cañería hasta tu casa y la protege de contaminarse en el camino.
Qué pasa si el agua vuelve sucia
Las aguas servidas son las que salen de las casas, las industrias y el campo. Si vuelven al río sin tratar, pasan tres cosas:
- Contaminación microbiológica. Lo que sale de las cloacas lleva microorganismos que causan enfermedades. Si alguien toma de ese río aguas abajo, se enferma.
- Falta de oxígeno. Las bacterias que descomponen la materia orgánica consumen el oxígeno disuelto. Sin oxígeno, los peces se mueren.
- Exceso de nutrientes. El nitrógeno y el fósforo de los detergentes y los fertilizantes actúan como abono para las algas. Eso es la eutrofización, y es el tema de la clase que viene.
La depuradora, entonces, no es un lujo: es lo que impide que el río se convierta en la cloaca del que está río abajo.
Animación
Descripción de la animación
De toda el agua del planeta, el 97,5 por ciento es salada. Del 2,5 por ciento que es dulce, la mayor parte está congelada en los casquetes polares o bajo tierra. El agua dulce superficial, la de los ríos y los lagos, que es la más fácil de usar, es una fracción diminuta del total.
Esa agua no llega sola a la canilla. Pasa por una planta potabilizadora, y el recorrido tiene cinco pasos. Primero una reja y un desarenador, que sacan lo grueso. Después la coagulación, donde se agrega una sustancia que hace que las partículas finas se peguen entre sí. Después la decantación, donde esos grumos caen al fondo por su propio peso. Después la filtración, por capas de arena. Y por último la cloración, que mata los microorganismos que hayan quedado.
Y el recorrido no termina cuando usás el agua. Lo que se va por la rejilla debería pasar por otra planta, una depuradora. Ahí también hay rejas, después una decantación primaria, después un tratamiento biológico donde bacterias consumen la materia orgánica, después una decantación final, y recién entonces el agua vuelve al río.
Conviene no confundirlas. Una planta potabilizadora prepara agua para que la tomes; una depuradora limpia agua usada para devolverla al ambiente. No son la misma instalación ni cumplen la misma función.
Y cuando la segunda falta, que es lo que pasa en buena parte del país, el río recibe las aguas servidas sin ningún tratamiento.
Fuentes de la animación: USGS, Where is Earth's Water, para el reparto del agua del planeta; las etapas de potabilización y depuración siguen el esquema de la página de la clase. Esquema, no está a escala real.
Láminas para descargar
Cuánta agua hay disponible
El circuito del agua
Actividades
1. Seguir un litro
Escribí el recorrido completo de un litro de agua, desde el río hasta que vuelve al río, nombrando en cada paso qué planta lo trata y qué le sacan.
- Hacé el recorrido en al menos seis pasos.
- Marcá cuál es el único paso en el que el agua se usa, y cuáles son tratamientos.
- Señalá en qué paso entra el cloro, y por qué ahí y no antes.
2. Separar mezclas a escala de ciudad
Para cada paso de la potabilización, decidí a qué método de separación de la Unidad 3 se parece y justificá en una oración.
- Rejas de captación.
- Sedimentación.
- Filtración por arena.
- Desinfección con cloro. Cuidado con este: puede que no sea una separación.
3. Agua cerca y agua segura
Escribí una respuesta ordenada en tres partes.
Autoevaluación
Ocho preguntas. Al elegir una opción aparece una explicación, tanto si acertaste como si no: leela aunque hayas acertado.
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