Clase 11 · Cambio climático Sin empezar
Idea central. El clima no se discute con la sensación de un día sino con series de datos, y lo que distingue al cambio actual es la velocidad.
Recordatorio corto de la clase 9: la temperatura media de la Tierra resulta de un balance entre la energía que entra y la que sale, y más gases de efecto invernadero corren ese balance. Hoy la pregunta es otra: ¿cómo sabemos que el clima está cambiando?
«Hoy hace un frío tremendo, ¿y el calentamiento global?» Esa frase mezcla dos cosas distintas.
| Tiempo (meteorológico) | Clima | |
|---|---|---|
| Qué describe | Las condiciones de la atmósfera en un momento y un lugar | El promedio del tiempo durante un período largo en un lugar |
| Escala de tiempo | Cambia de minuto a minuto, de día a día, de estación a estación | Promedios de décadas: NOAA usa 30 años para sus valores «normales» |
| Con qué se registra | Termómetro, pluviómetro, pronóstico del día | Series de muchos años de mediciones, y registros como los testigos de hielo |
| Qué afirmación permite | «Hoy hace frío en Buenos Aires» | «En las últimas décadas la temperatura media global subió» |
NOAA lo resume así: el clima es lo que esperás; el tiempo, lo que te toca. Un día frío es un dato de tiempo: no confirma ni refuta un cambio de clima.
Pensá en julio en Buenos Aires. Un día de julio puede amanecer helado y el siguiente estar templado: eso es tiempo, y cambia aunque el clima sea el mismo. Si juntás los julios de 30 años y sacás el promedio, obtenés el julio «normal» de la ciudad: eso es clima. Para decir que el clima cambió no alcanza con un julio raro: tiene que moverse el promedio, y eso solo se ve juntando muchos años de mediciones.
Para pensar: si un pronóstico dice «mañana llueve» y no llueve, ¿eso prueba que los estudios del clima están mal? Respondé usando las palabras tiempo y promedio.
Una serie temporal es una lista de mediciones de la misma magnitud, ordenadas por fecha. Para leer su gráfico:
| Qué mirar | Qué significa |
|---|---|
| Eje horizontal | El tiempo. Fijate desde qué año y hasta qué año va: un gráfico de 10 años y uno de 100 no cuentan lo mismo. |
| Eje vertical | La magnitud medida y su unidad. Si hay dos ejes verticales, cada curva se lee con el suyo. |
| Anomalía | Muchas series de temperatura no muestran la temperatura, sino la diferencia con un promedio de referencia. Un valor de $+1\ ^\circ\mathrm{C}$ quiere decir «un grado más que el promedio», no «hizo un grado». |
| Tendencia | La dirección general de la curva a lo largo de muchos años: la recta que mejor acompaña los puntos. |
| Fluctuación | Las subidas y bajadas de un año a otro alrededor de la tendencia. |
Un año más frío no refuta una tendencia. En la serie de NOAA NCEI, 2025 quedó $1{,}12\ ^\circ\mathrm{C}$ por encima del promedio 1901–2000, menos que 2024 ($1{,}25\ ^\circ\mathrm{C}$). Es una fluctuación: los dos años están entre los más cálidos de la serie, que empieza en 1850 con $-0{,}15\ ^\circ\mathrm{C}$.
Fuente: NOAA NCEI, Climate at a Glance: Global Time Series, tierra y océano, anomalía anual respecto de 1901–2000 (descargado el 2026-09-13).
Así se ven juntas la fluctuación y la tendencia en los datos de NOAA NCEI desde 1959 (el mismo tramo que el simulador):
| Período | Anomalía media | Años promediados |
|---|---|---|
| 1960–1969 | −0,01 °C | 10 |
| 1970–1979 | +0,06 °C | 10 |
| 1980–1989 | +0,26 °C | 10 |
| 1990–1999 | +0,39 °C | 10 |
| 2000–2009 | +0,57 °C | 10 |
| 2010–2019 | +0,80 °C | 10 |
| 2020–2025 | +1,05 °C | 6 |
Cada década fue más cálida que la anterior, aunque dentro de cada una hubo años que bajaron. Eso es lo que significa que la tendencia sea de calentamiento.
Antes de que hubiera termómetros e instrumentos para medir el $\mathrm{CO_2}$, ¿cómo se sabe qué pasó? Una forma es leer el hielo.
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| Qué es | Un cilindro de hielo que se extrae perforando las capas de hielo de Groenlandia o la Antártida. Cada capa es nieve de otra época, apretada por la que cayó encima. |
| Qué se mide | Burbujas de aire que quedaron encerradas al compactarse la nieve: son una pequeña muestra de la atmósfera de ese momento, con su $\mathrm{CO_2}$. En el hielo mismo, la proporción de distintos tipos de átomos de oxígeno indica qué tan frío estaba el aire cuando nevó. |
| Cómo se fecha | La nieve de verano y la de invierno son distintas, así que se pueden contar capas como anillos de un árbol; las capas de ceniza volcánica ayudan a ajustar las fechas. |
| Hasta dónde llega | Groenlandia (GISP2, un testigo de 3053 m): al menos 110.000 años. Antártida: unos 750.000 años según NASA Earth Observatory; tu material muestra CO₂ de los últimos 800.000 años. |
Cada fenómeno que deja una huella en el hielo responde una pregunta distinta:
| Fenómeno | Qué pasa | Qué nos dice |
|---|---|---|
| Capas de cada año | En los polos, el verano tiene sol las 24 horas y la nieve de arriba cambia de textura sin llegar a derretirse; en invierno cae nieve nueva encima. Así se forman bandas de verano y de invierno. | Contando bandas se cuentan años. El grosor de cada capa indica cuánta nieve se acumuló ese año. |
| De nieve a hielo | El peso de las capas de arriba aprieta la nieve enterrada: primero se vuelve firn, una nieve en granos gruesos, y más abajo hielo. Las bandas anuales se conservan. | Cuanto más profundo, más antiguo es el hielo. |
| Burbujas de aire | Al principio el aire llena los espacios entre los cristales de nieve. Cuando las capas de arriba la aprietan, esos espacios se cierran y queda encerrada una muestra pequeña de la atmósfera. | Qué gases había en el aire en esa época, por ejemplo cuánto $\mathrm{CO_2}$. |
| Oxígeno «liviano» y «pesado» | El oxígeno del agua viene en átomos de distinta masa (isótopos: los vas a ver en la clase 20). En la nieve, cuanto más frío estaba el aire, más proporción de oxígeno liviano. | Funciona como un termómetro: indica qué tan frío estaba el aire cuando nevó. |
| Polvo y ceniza volcánica | La nieve se forma alrededor de partículas del aire (polvo, ceniza, humo, polen) y las arrastra al caer. Lo que se deposita queda fijo en su capa. Los volcanes también dejan partículas de sulfatos. | Cómo eran los vientos y cuánta actividad volcánica hubo. Las capas de ceniza de erupciones conocidas ayudan a fechar el testigo. |
| La temperatura del propio hielo | La capa de hielo es tan gruesa que cambia de temperatura muy despacio, como un asado congelado que se mete al horno: afuera se calienta rápido y el centro sigue frío mucho tiempo. Bajando un termómetro por el pozo se ve, por ejemplo, el enfriamiento de la «Pequeña Edad de Hielo» (entre 1450 y 1850, aproximadamente). | Sirve para comprobar y ajustar lo que dicen los isótopos de oxígeno. |
Un límite: el hielo da información directa solo de los lugares donde hay hielo. Por eso se combina con otros registros naturales —sedimentos del fondo del mar, anillos de árboles, corales, polen fósil, rocas— y con las mediciones de instrumentos y satélites. Que todos esos registros independientes muestren lo mismo es parte de la evidencia.
Lo que leen los testigos de hielo es que el clima de la Tierra sí cambió mucho: según NASA, en los últimos 800.000 años hubo ocho ciclos de glaciaciones y períodos más cálidos. La última glaciación terminó hace unos 11.700 años, y con ese período cálido empezaron el clima actual y la civilización humana.
¿Qué provocó esos ciclos? En su mayor parte, variaciones muy pequeñas de la órbita de la Tierra que cambian cuánta energía del Sol recibe el planeta. Es el mismo balance de la clase 9: si cambia la energía que entra, cambia la temperatura media. Pero esos cambios fueron lentos, de miles de años, y el $\mathrm{CO_2}$ nunca pasó de unos 300 ppm en esos 800.000 años.
Fuentes: NASA, Evidence; Ciclo de carbono.pdf, diap. 10.
Es cierto que el clima cambió muchas veces. La pregunta que hay que hacer es cuánto y a qué velocidad.
| Qué se compara | En el pasado | En el período reciente | Fuente |
|---|---|---|---|
| CO₂ en la atmósfera | Máximo de unos 300 ppm en 800.000 años | 414,7 ppm en 2021; 427,35 ppm de media anual en 2025 (Mauna Loa) | Ciclo de carbono.pdf, diap. 10; NOAA GML |
| Velocidad del calentamiento | Ritmo medio de calentamiento al salir de una glaciación | Unas 10 veces más rápido | NASA, Evidence |
| Velocidad de aumento del CO₂ | Aumento por fuentes naturales tras la última glaciación | Unas 250 veces más rápido | NASA, Evidence |
| Nivel del mar | Subió unos 20 cm en el último siglo | En las últimas dos décadas, casi al doble de ese ritmo | NASA, Evidence |
| Cuántos grados cambió la temperatura media entre una glaciación y un período cálido | — | — | |
Pregunta abierta: con el dato que falta en la última fila, ¿el cambio actual es más grande que los del pasado, o «solo» mucho más rápido? Anotá qué fuente buscarías para responderla.
Y sobre el calor que largan los motores y las fábricas: en la clase 9 quedó como tarea de búsqueda. Lo que las series muestran es que la temperatura sube; por qué sube no se lee en el gráfico, se explica con el mecanismo de las clases 8 y 7.
El termómetro no es la única evidencia. Si la Tierra acumula más energía, tiene que notarse también en el océano, en el hielo y en el nivel del mar. NASA reúne estas observaciones:
| Señal | Qué se observó | Por qué tiene que ver con el calentamiento |
|---|---|---|
| Temperatura global | Subió alrededor de 1 °C desde fines del siglo XIX; la mayor parte en los últimos 40 años. | Es la medición directa: la que ves en el gráfico de arriba. |
| Océano más caliente | Los 100 m de agua más cercanos a la superficie se calentaron 0,33 °C desde 1969. El océano guarda el 90 % de la energía extra. | El agua necesita mucha energía para calentarse (lo vas a ver en la clase 14), así que el océano absorbe la mayor parte y se calienta despacio. |
| Capas de hielo que pierden masa | Entre 1993 y 2019, Groenlandia perdió en promedio unos 279.000 millones de toneladas de hielo por año y la Antártida unos 148.000 millones. | Con más energía, se derrite más hielo del que se forma con la nieve nueva. |
| Glaciares en retroceso | Retroceden casi en todo el mundo, también en los Andes. | Igual que las capas de hielo: el glaciar pierde más hielo del que gana. |
| Menos nieve | En el hemisferio norte la nieve de primavera cubre menos superficie que hace cinco décadas y se derrite antes. | Primaveras más cálidas derriten antes la nieve. |
| Nivel del mar más alto | Subió unos 20 cm en el último siglo; en las dos últimas décadas, a casi el doble de ese ritmo, y se acelera un poco cada año. | Por dos motivos: el agua del hielo que estaba sobre los continentes termina en el mar, y el agua del océano, al calentarse, se dilata y ocupa un poco más de lugar. |
| Menos hielo en el mar Ártico | Bajaron rápido la superficie y el espesor del hielo marino en las últimas décadas. | Un mar y un aire más cálidos derriten el hielo que flota. |
| Más extremos de calor | En Estados Unidos, desde 1950 aumentan los récords de temperatura alta y disminuyen los de temperatura baja. | Si el promedio sube, los días muy calurosos se vuelven más probables y los muy fríos, menos. |
| Océano más ácido | Desde la Revolución Industrial, la acidez del agua superficial del mar aumentó alrededor de un 30 %. El océano absorbió entre el 20 % y el 30 % del $\mathrm{CO_2}$ emitido por las personas en las últimas décadas. | No es por la temperatura sino por el propio $\mathrm{CO_2}$: el océano es un sumidero (clase 10) y el gas disuelto vuelve más ácida el agua. |
Fijate que son mediciones distintas, hechas con instrumentos distintos, y todas apuntan en la misma dirección. Una sola podría tener un error; que coincidan todas es lo que hace fuerte la evidencia.
Que dos curvas suban juntas no prueba que una cause la otra. Lo que conecta el $\mathrm{CO_2}$ con la temperatura viene de otro lado: de experimentos. Según NASA, en 1856 Eunice Foote mostró que el $\mathrm{CO_2}$ y el vapor de agua atrapan la radiación infrarroja, y en la década de 1860 John Tyndall describió el efecto invernadero natural de la Tierra. Es el mecanismo que viste en las clases 7 y 8: las series muestran qué pasa; el mecanismo explica por qué.
| Expresión | Qué significa |
|---|---|
| Efecto invernadero | Fenómeno natural: algunos gases de la atmósfera retienen parte de la energía. Sin él, la temperatura media sería de unos −18 °C (clase 7). |
| Calentamiento global | Aumento de la temperatura media de todo el planeta. Se ve al promediar muchos años y todos los lugares: un invierno muy frío en un sitio no lo desmiente. |
| Cambio climático | Variaciones a largo plazo en los patrones del clima: aumento de la temperatura global, cambios en las precipitaciones y en la frecuencia e intensidad de los fenómenos extremos. Pueden ser naturales, pero hoy el término se usa sobre todo para los cambios atribuidos a la actividad humana. |
Que la temperatura y el CO₂ suban juntos no alcanza: dos cosas pueden cambiar a la par por casualidad. El video «El cambio climático es culpa nuestra y puedo convencerte» (QuantumFracture) muestra cómo se llega a la conclusión:
Para pensar: ¿somos responsables del cambio climático? Elegí dos de las pistas de la lista y explicá con tus palabras qué causa descarta cada una.
Fuentes: presentación del docente Un invernadero gigante (Canva), diap. 21, 30, 31, 33, 37 y 38; transcripción del video de QuantumFracture (2018).
Antes de tocar: si mirás solo del año 2016 al 2018, ¿creés que la temperatura va a subir? ¿Y del 1960 al 2025?
Para probar: elegí tramos de 2 o 3 años en distintas épocas y comparalos con el tramo completo. ¿En cuáles la temperatura «bajó»? ¿Cambia eso la tendencia de todo el período?
El tiempo y el clima no son lo mismo, y confundirlos es el error más común en cualquier discusión sobre el tema.
Si graficás la temperatura día por día, lo que ves es una línea que sube y baja todo el tiempo, con saltos grandes de una medición a la siguiente. Eso es el tiempo: el estado de la atmósfera ahora.
Si sobre esa misma serie trazás el promedio de períodos largos, lo que aparece es una línea mucho más suave. La Organización Meteorológica Mundial usa treinta años como período de referencia. Eso es el clima.
La animación muestra una serie construida a propósito: tiene mucho ruido y, debajo, una tendencia que sube despacio. Las dos cosas conviven en el mismo gráfico.
Y ahí está la trampa. Si elegís un punto bajo de la serie —un invierno especialmente frío, por ejemplo— y lo usás para decir que no hay calentamiento, estás confundiendo un valor del ruido con la tendencia. Un punto suelto de una serie ruidosa no dice nada sobre hacia dónde va.
Esto corta para los dos lados: una ola de calor tampoco demuestra por sí sola el calentamiento. Lo que se discute es la tendencia, y para eso hace falta mirar la serie entera.
Fuentes de la animación: definición de clima como media de un período de referencia de treinta años, Organización Meteorológica Mundial. La serie que se ve es sintética y determinista, generada con una semilla fija para ilustrar el contraste entre ruido y tendencia: no son datos de ninguna estación real. Esquema, no está a escala real.
Los vimos juntos en clase. Si el video no carga, usá el enlace «Ver en YouTube».
Por qué una ola de frío no desmiente el calentamiento global: hay que promediar muchos días y todos los lugares del mundo, como se promedian las notas de un año. Estaciones, satélites, fondos oceánicos, glaciares, hielo ártico y nivel del mar muestran lo mismo. Clima es el estado promedio a largo plazo; cuando ese promedio cambia, hay cambio climático.
Correlación no es causa: hace falta un mecanismo (el CO₂ absorbe el infrarrojo de la Tierra). Descarta al Sol, a los ciclos de Milankovitch y a los volcanes, y usa los isótopos del carbono (12, 13 y 14) para mostrar que el CO₂ extra viene de combustibles fósiles.
Opcional: simuladores interactivos que van con el tema de esta clase. Se pueden abrir antes o después de la explicación.
Poné el simulador en el tramo completo y mirá las dos curvas superpuestas.
Afirmación a defender: la temperatura media global de las últimas décadas subió, y un año más frío que el anterior no lo desmiente.
Once preguntas. Al elegir una opción aparece una explicación: leela aunque hayas acertado.
Cargando preguntas…
